Les nains de Wroclaw, tradition ou subversion ?

L’une des plus anciennes villes de Pologne, fondée dès le dixième siècle, possède une histoire riche et pleine de rebondissements. Située en plein cœur de l’Europe, la ville n’a pas été épargnée par les annexions successives de la région. Wroclaw est ainsi passée plusieurs fois sous pavillon polonais, prusse et allemand. Après la Seconde guerre mondiale, comme ailleurs en Pologne, la population de Wroclaw doit résister à l’autoritarisme du régime communiste. À Wroclaw, une figure va alors émerger : le nain !

Dans cet article, je vous emmène découvrir les nains de Wroclaw, ces centaines de statues qui décorent les trottoirs de la ville polonaise. Je vous raconterai l’incroyable histoire derrière cette tradition de la ville, qui rend hommage au mouvement Alternative Orange. Un mouvement étudiant qui avait fait du nain, dans les années 1980, un symbole contre le communisme.

Une « alternative orange » au communisme

Après la Seconde Guerre mondiale, Wroclaw est presque rasée. Celle qu’on appelait alors Breslau (l’ancien nom allemand qu’elle portait jusqu’en 1945) redevient polonaise, alors que la frontière de la Pologne avec l’Allemagne est redessinée. Un changement qui métamorphose la population : quasiment tous les habitants d’origine allemande sont expulsés, tandis qu’on rapatrie en masse à Wroclaw les Polonais de Lviv (rendue à l’Ukraine).

Mais la Pologne, redevenue libre, doit encore subir le joug oppressant, comme d’autres pays du bloc de l’Est, d’une autre puissance : l’Union Soviétique. Peu à peu, le régime se durcit. Les manifestations sont de plus en plus contrôlées et les répressions se font nombreuses.

Ce climat atteint son moment le plus pénible au début des années 1980, avec l’instauration de la loi martiale en Pologne. L’Armée prend alors le contrôle de la rue. Les syndicats ouvriers montent en puissance pour défier les autorités. Ils joueront un rôle primordial dans le soulèvement populaire de la Pologne, et notamment du célèbre syndicat Solidarnosc de Lech Wałęsa.

À Wroclaw, la révolte prend un autre visage : celle du mouvement étudiant Alternative Orange. Pacifique (comme le mouvement Solidarnosc), la méthode d’action d’Alternative Orange passera avant tout par l’organisation de happenings dans les rues. L’art trouvera ainsi une place de choix au sein des manifestations anti-communistes du mouvement polonais.

Les nains de Wroclaw : d’abord des graffitis sur les murs

Pour mobiliser la population, le mouvement Alternative Orange doit trouver un symbole fort, reconnaissable entre tous, mais dénué de toute connotation politique. Le contraire aurait envoyé ses fondateurs directement en prison !

Assez rapidement, c’est le nain (ou krasnal, en polonais) qui s’impose. Une figure familière des Polonais, car le nain est associé à de nombreuses légendes, et déjà très présent dans le folklore du pays.

Mais à l’origine, les nains de Wroclaw ont d’abord fait leur apparition sous la forme de graffitis, sur les murs de la ville. En effet, la police avait pris l’habitude de recouvrir les inscriptions anticommunistes des militants avec de la peinture, pour les masquer.

En août 1982, à Wroclaw, des militants d’Alternative Orange ont l’idée de recouvrir ces taches avec leur propre graffiti : ils rajoutent par-dessus un nain, au pochoir. Apolitique, les autorités laissent ces nains sur les murs !

Rapidement, ces graffitis de nains qui défient les autorités polonaises trouvent un écho particulier au sein de la population. En moins d’un an, on estime que plus de 1000 nains sont dessinés un peu partout en Pologne !

En 1988, la Révolution des nains

Au fil des années, le mouvement Alternative Orange prend de l’ampleur, en particulier dans les environs de Wroclaw. Les graffitis, ça va bien, mais le mouvement souhaite passer à la vitesse supérieure…

C’est le début de manifestations d’un autre genre. Aujourd’hui, on les appellerait des happenings. À l’époque, il fallait trouver un moyen habile de contourner la censure, voire la répression, des autorités.

L’Alternative Orange commence à organiser de grandes manifestations dans les rues. Le mouvement trouve son apogée le 1^er juin 1988, à l’occasion d’une grande manifestation appelée la Révolution des nains : 10 à 20 000 participants défilent dans les rues de Wroclaw en portant… des chapeaux de nains ! Personne n’est dupe, mais le clin d’œil est suffisamment subtil pour que les autorités ne puissent intervenir. La presse internationale couvre largement l’événement, contribuant à la fragilisation du régime autoritaire.

À partir de 2001, l’hommage aux nains dans les rues de Wroclaw

La Pologne retrouve sa liberté en 1989, après les élections législatives qui mènent Wałęsa au pouvoir. Mais il faut attendre l’année 2001 pour qu’un premier nain en bronze soit placé dans la rue principale de Wroclaw.

Il s’agit du Papa Krasnal, qu’on trouve entre les rues Świdnicka et Kazimierza Wielkiego. Il est situé en plein centre-ville, là où le groupe polonais Alternative Orange avait pris l’habitude d’organiser ses événements.

En 2003, une agence de publicité propose à la mairie de Wroclaw de faire du nain la star de la ville. Avant même l’avènement des réseaux sociaux, l’idée est de faire le buzz avec ces nains, partout dans la ville !

En 2005, sous l’impulsion de la mairie de Wroclaw, cinq nouvelles statues sont créées dans la ville. Elles sont signées Tomasz Moczek, un sculpteur polonais. Les statues sont placés près des sites touristiques les plus importants de la ville de Wroclaw.

Petit à petit, la population polonaise se prend au jeu et le nombre de nains explose, principalement dans le cœur de la vieille ville. Et la passion de Wroclaw pour ses nains ne s’essouffle pas, au contraire !

Aujourd’hui, on dénombre plusieurs centaines de nains dans les rues de Wroclaw, même si le nombre précis est difficile à quantifier. Leur nombre croit chaque année : le 100^e nain a été inauguré en 2008, le 200^e en 2011, le 300^e en 2014, le 400^e en 2016, le 500^e en 2017 et le 600^e en 2019 !

On estime qu’aujourd’hui, ce sont peut-être plus de 800 nains qui se trouvent disséminés à travers la ville de Wroclaw. Chaque nain fait écho à l’endroit où il est placé, par exemple au magasin devant lequel il se trouve. D’autres nains sont porteurs de messages : par exemple, c’est le cas des deux nains sourd-muet et aveugle, aujourd’hui situés près de la mairie, installés dans le cadre d’une campagne de prévention « Wroclaw sans obstacles ».

À vous de jouer : suivez la carte des nains de Wroclaw !

Si certains touristes ignorent parfois toute l’histoire que ces petites statuettes portent derrière elles, partir à la recherche des nains de Wroclaw fait aujourd’hui partie des incontournables de la ville polonaise.

Pour vous aider dans vos recherches, l’office de tourisme de Wroclaw a mis en ligne une carte des 108 nains les plus emblématiques à découvrir dans les rues de Wroclaw : pensez à imprimer la carte des nains de Wroclaw !

Le document est en deux parties, avec d’une part la carte de la ville qui indique l’emplacement des fameuses statuettes de la ville, et d’autre part les photographies des nains de Wroclaw. Ainsi, vous pourrez partir à la recherche de celles qui vous inspirent le plus et être sûr de ne pas les rater.

Des applications pour smartphone (par exemple Wrocławskie Krasnale, disponible sur le Play store) pourront également vous à aider à rechercher les nains de Wroclaw à l’aide du GPS de votre téléphone portable.

Une façon originale de découvrir Wroclaw !

Le conseil de Christophe : Entre deux balades à la recherche des nains de Wroclaw, j’ai beaucoup apprécié le restaurant Kurna Chata, au nord de la vieille ville ! J’y ai dégusté de très bonnes pierogis ou flakis, la soupe aux tripes. Attention : les Polonais mangent un seul gros repas par jour, en fin d’après-midi.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en janvier 2019.