La magie de New York en hiver, sous la neige

New York figure dans le palmarès des destinations qui font le plus rêver. Qui n’a jamais rêvé de déambuler sur les trottoirs de la V^e avenue, au son des sirènes hurlantes ? Le tout, en levant les yeux au ciel pour admirer la célèbre skyline de Manhattan. New York a de quoi faire rêver, et le plus incroyable est peut-être qu’une fois sur place, elle ne déçoit jamais !

La « ville qui ne dort jamais », comme on surnomme aussi New York, se visite toute l’année. À chaque saison, Big Apple offre un visage différent d’elle-même. Dans cet article, je vous emmène découvrir New York sous le froid glacial de l’hiver. L’occasion de vivre un Nouvel An sur Times Square… et une tempête de neige qui annule tous les vols au retour !

Des températures glaciales, sous le ciel bleu de New York

29 décembre. Fraîchement arrivé à New York, c’est le cas de le dire. L’hiver s’est installé il y a peu sur la Grande Pomme, et ne fait pas dans la dentelle. Les températures sont glaciales, presque ‑10 degrés ! Avec le petit vent glacé qui circule dans les avenues de Manhattan, tenir dehors relève presque du défi. J’ai toutefois de la chance, il faut beau. Très beau.

Je profite du ciel bleu pour me rendre direction Central Park, le grand parc urbain emblématique de la ville de New York. C’est tout à la fois un lieu de promenade, de sports (de nombreux urbains y viennent faire leur footing), et de détente. Les new-yorkais y viennent en famille passer du bon temps.

L’hiver, une grande patinoire géante, en plein air, est installée au sud de Central Park. Ce n’est pas la seule de Manhattan, et New York aime le patin à glaces ! Parmi les plus connues, citons : la patinoire du Rockefeller Center, la patinoire de Bryant Park (près de Times Square) ou, plus insolite, la Sky Skate en haut de The Edge, qui culmine à plus de 300 mètres de hauteur !

Mais la patinoire de Central Park, ou Wollman Rink, est sans doute la plus iconique. Elle y mélange la sensation d’espace, étant ouverte du Central Park, et la vue de carte postale sur les gratte-ciels de Manhattan. Un lieu magique, ouvert d’octobre au printemps depuis 1949. Décriée au début des années 1980 en raison de la gabegie financière qu’elle représente, elle est rénovée et exploitée depuis par la société d’un certain… Donald Trump.

Pour le réveillon et le Nouvel An, les premières neiges…

30 décembre. Les premiers flocons tombent sur New York. Même si Noël est passé il y a quelques jours, les rues de New York s’imprègnent d’une magie supplémentaire. La neige tient au sol, compte tenu des températures très négatives, mais sans perturber plus que ça la ville.

Je me dirige cette fois vers le sud de Manhattan, près de l’ancien site du World Trade Center, aujourd’hui un mémorial en hommage aux attentats du 11 septembre 2001. Lieu de mémoire bouleversant, le mémorial comprend aussi un musée qui permet de se replonger dans l’histoire de cette journée qui a marqué le monde pour toujours. New York, encore davantage.

À quelques rues de là, l’emblématique Wall Street, qui accueille le New York Stock Exchange (la célèbre bourse de New York), s’est elle aussi parée d’un léger manteau blanc. Le grand sapin, vestige encore présent des fêtes de Noël, semble être dans son élément.

Le froid fait jaillir des plaques d’égout et des célèbres cheminées de rue de la ville de New York un impressionnant panache blanc. Les habitants, comme les touristes, heureux de découvrir New York entre Noël et le jour de l’An, sont frigorifiés. Mais le froid n’a pas eu raison, à chaque coin de rue, des stands de hot dogs ou de bretzels, qui font aussi la carte postale de Manhattan.

1^er janvier. Après un réveillon passé près de Times Square, au milieu de la foule (pas suffisante pour se réchauffer), le soleil a décidé d’être de la partie pour le premier jour de l’année. Ma visite de New York se poursuit avec une croisière vers Ellis Island et la statue de la liberté. Une belle journée pour naviguer dans la baie de New York. Mais bien au chaud, à l’intérieur du ferry…

Ce qui devait arriver… la tempête de neige touche New York

4 janvier. C’est bientôt l’heure du départ et du retour vers le Vieux continent. Je profite de mes derniers instants à Manhattan. Le matin, au petit-déjeuner, les journaux d’information se font le relais d’une nouvelle au début enthousiasmante : une tempête de neige va toucher New York. Une bonne dizaine de centimètres de neige est attendue sur Manhattan.

La promesse de dernières belles images de New York ! Je rends ma chambre d’hôtel, laisse la valise à la réception, et enfile tout mon attirail contre le froid direction le centre-ville. Pour le moment, New York est calme.

10 heures, les premiers flocons tombent. D’abord quelques flocons, comme quelques jours auparavant, puis rapidement, cela change de rythme. La neige redouble d’intensité, et un épais manteau neigeux congestionne rapidement les rues et les trottoirs de la ville. Les livreurs à vélo et les taxis jaunes de New York bravent les éléments, mais tous le savent : il va bientôt être plus prudent de se mettre à l’abri, au chaud.

Vers le milieu de l’après-midi, la neige cesse enfin. Les rues de New York sont complètement paralysées, en attendant le passage des déneigeuses. Chose peu fréquente, Manhattan devient alors le royaume… des piétons !

Dans les environs de 16h, je reprends la direction de Central Park. Ce n’est pas encore le retour des joggeurs (ouf ?), mais celui des enfants. Toutes les familles de New York se sont rendez-vous sur les petites collines de Central Park, et les enfants dévalent joyeusement les pentes sur leurs luges.

Une parenthèse enchantée, qui va prendre fin. Il est bientôt l’heure de rejoindre l’aéroport. Où je m’apprête à passer la nuit sur la moquette de l’aéroport de JFK, tous les vols ayant été annulés par la tempête de neige.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en décembre 2017 et janvier 2018.