La faune africaine de la péninsule du Cap

Jouissant d’un paysage varié entre plages, mer et montagnes, la péninsule du Cap, à la pointe sud du continent africain, est le territoire d’une faune aussi étonnante que sa flore d’une variété exceptionnelle. Ici, pas de grands animaux comme dans les savanes plus à l’intérieur des terres, mais quelques spécimens qui méritent bien l’attention.

La tête dans le sable, comme les autruches

L’Afrique du Sud est le premier éleveur d’autruches au monde. Jusqu’à 75% des produits issus de l’autruche dans le monde pouvaient provenir de la nation arc-en-ciel les grandes années. Cette production vise essentiellement la viande, les œufs, le cuir ou encore les plumes, très utilisées dans le monde du spectacle.

Quelques fermes d’élevage d’autruches peuvent ainsi être aperçues au bord des routes, et même visitées. Elles sont toutefois plus nombreuses en se rendant vers l’est, à Port Elisabeth et plus particulièrement à Oudtshoorn, la capitale mondiale de l’autruche.

Avec un peu de chance, il vous sera aussi possible de croiser quelques spécimens en liberté dans le Parc du Cap de Bonne-Espérance.

L’ibis sacré d’Afrique : un petit air d’Égypte

De taille plus modeste que le plus gros des oiseaux qu’est l’autruche, des ibis sacrés d’Afrique peuvent également être observés dans la province du Cap.

Son plumage est blanc et noir, sa tête nue est également noire, mais ce qui le rend le plus reconnaissable est son long bec recourbé caractéristique. L’ibis est un bon pêcheur, pas étonnant de le retrouver au bord de la mer…

L’ibis sacré est un oiseau répandu en Afrique sub-saharienne et il a notamment été rendu célèbre par son rôle important dans la mythologie égyptienne, en particulier comme symbole du dieu Thot.

Les babouins du Cap, une espèce plus endémique

Autre espèce commune dans la région du Cap : le babouin chacma, l’un des plus grands de son espèce. Il est géographiquement moins répandu que les autres spécimens présentés plus haut dans cet article, et plus spécifique à la faune sud-africaine.

Contrairement aux apparences, les babouins peuvent se révéler particulièrement agressifs, et il n’est pas rare de voir au bord des routes des panneaux mettant ainsi en garde contre leur présence. Il est alors conseillé de bien fermer les portes et les fenêtres de son véhicule, en particulier lorsqu’on s’arrête sur un parking.

Vous apercevrez sans doute quelques spécimens rôdant sur les parkings de Cape Point, à l’affût de la nourriture laissée par les visiteurs…

Les manchots de Boulders Beach

Revenons-en aux oiseaux. Autre espèce endémique, le manchot du Cap partage en réalité son territoire sur les côtes de plusieurs pays du sud de l’Afrique. Toutefois, c’est en Afrique du Sud qu’ils sont les plus nombreux, avec près de 80% de ses représentants dans le pays.

L’espèce est aujourd’hui particulièrement menacée : en un siècle, le nombre de manchots du Cap a ainsi chuté de près de 97% !

Seules deux colonies sont visibles sur le continent – le reste de l’espèce a élu domicile sur des îles – dont l’une à Boulders Beach, à l’est de la péninsule du Cap. L’autre est de l’autre côte de la baie, vers Betty’s Bay.

Toute la journée, on peut ainsi observer des centaines de spécimens qui prennent le soleil sur la plage, et les allées et venues de ceux partis pêcher en mer.

Des passerelles en bois ont été aménagées pour les observer, et la présence humaine, contenue à distance mesurée, ne semble pas déranger en quoi que ce soit les manchots, qui s’approchent volontiers.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en novembre 2019.