Prague, la ville aux trois opéras

Ce n’est pas forcément la raison première qui motive les touristes à venir à Prague. Pourtant, c’est un secret de polichinelle : Prague est l’une des villes d’Europe les plus réputées pour l’opéra. La République tchèque compte d’immenses compositeurs, même si tous ne sont pas aussi connus que le principal d’entre eux : Antonín Dvořák (enterré à Prague).

Dans cet article, je vous raconte ma découverte des trois opéras de Prague lors de mon séjour dans la capitale de la République tchèque. Vous découvrirez l’architecture impressionnante de l’Opéra d’État, du Théâtre des États, puis de l’important Théâtre National, cher au cœur des Praguois.

L’Opéra d’État de Prague : pour un doublé avec Platée et Nabucco

L’Opéra d’État de Prague, véritable joyau de l’architecture néo-Renaissance, est le plus grand opéra de Prague. Il a ouvert ses portes en 1888 sous le nom de Théâtre Allemand. Conçu par les architectes viennois Fellner et Helmer, le bâtiment incarne une époque où l’art et la culture étaient des vecteurs de prestige national. Avec ses colonnes majestueuses, ses fresques élégantes et son auditorium orné de dorures, l’opéra reflète un souci du détail propre à l’esthétique du XIX^e siècle.

Le bâtiment a changé de nom et de fonction plusieurs fois au cours de son histoire, témoignage des bouleversements politiques de l’époque. Il devient l’Opéra d’État après la Seconde Guerre mondiale, symbolisant la renaissance culturelle tchèque. Parmi les faits marquants, c’est ici qu’a eu lieu la première représentation de La Fiancée vendue de Bedřich Smetana, une œuvre phare du répertoire national tchèque.

Je découvre l’Opéra d’État lors de ma première soirée à Prague, pour une représentation de Platée.

Platée, opéra-ballet de Jean-Philippe Rameau, est une comédie lyrique en trois actes, empreinte d’humour et de satire. L’intrigue suit Jupiter, roi des dieux, qui décide de feindre un mariage avec Platée, une nymphe des marais à l’apparence grotesque, pour apaiser la jalousie de Junon, son épouse. Persuadée d’être aimée, Platée tombe dans le piège. Lors de la cérémonie, Junon, indignée par la supercherie, abandonne sa colère, et Platée est humiliée. Cet opéra parodique, mêlant burlesque et raffinement musical, est une critique des vanités humaines et un chef-d’œuvre de l’esprit baroque. Superbement interprété ce soir-là à Prague !

J’y retournerai le dernier soir de mon séjour à Prague, cette fois pour assister à un autre classique du répertoire de l’opéra : Nabucco.

Nabucco, opéra de Giuseppe Verdi, raconte l’histoire de Nabuchodonosor (Nabucco), roi de Babylone, et de son conflit avec le peuple hébreu en exil. L’intrigue mêle politique, amour et religion. Nabucco, pris de folie après s’être proclamé dieu, est trahi par sa fille ambitieuse, Abigaïlle, qui usurpe son trône. Alors qu’il retrouve sa raison, il se convertit au dieu des Hébreux et libère leur peuple. Cet opéra célèbre pour son chœur des esclaves, Va, pensiero, symbolise l’espoir et la liberté, en écho aux aspirations nationalistes italiennes de l’époque.

Le Théâtre des États : pour un Don Giovanni de circonstance

Deuxième étape de ce marathon des opéras à Prague : le Théâtre des États. Inauguré en 1783, c’est l’un des plus anciens théâtres d’Europe encore en activité. Construit à l’initiative du comte Nostitz, fervent mécène des arts, ce théâtre reflète l’élégance du style néo-classique avec sa façade sobre, ses colonnes corinthiennes et ses balcons décorés de motifs délicats.

Dès son ouverture, il devient un haut lieu de la vie culturelle praguoise. C’est ici que Wolfgang Amadeus Mozart dirigea personnellement la première mondiale de son Don Giovanni en 1787. Ce lien avec Mozart fait du Théâtre des États un symbole incontournable de l’histoire de l’opéra. Plus tard, il accueillit également des œuvres de figures emblématiques comme Ludwig van Beethoven et Carl Maria von Weber.

Le théâtre a traversé les époques sans perdre de sa splendeur. Sa salle, ornée de tons bleus et or, conserve un charme intemporel. Malgré les rénovations, le Théâtre des États de Prague reste fidèle à son design d’origine. On entendrait presque Mozart jouer !

Et justement, coup de chance : pendant mon séjour, le Théâtre des États de Prague joue justement Don Giovanni ! Un chef-d’œuvre dramatique qui mêle comédie et tragédie. L’argument suit les aventures de Don Giovanni, un séducteur sans scrupules, et de son valet Leporello. Après avoir tué le Commandeur lors d’une altercation, Don Giovanni continue de séduire et manipuler, provoquant la colère de ses victimes, dont Donna Anna, Donna Elvira, et Zerlina. Son arrogance le conduit à inviter la statue du Commandeur à dîner. Celle-ci s’anime et, en punition de ses péchés, entraîne Don Giovanni dans les flammes de l’enfer.

Le Théâtre National : pour un Šárka très local !

Le Théâtre National de Prague, inauguré en 1881, est le dernier grand opéra de Prague. Et en réalité, il s’agit bien plus que d’un simple édifice culturel : c’est un symbole de l’identité et de la résilience tchèque. Son édification, financée par une grande souscription publique, témoigne de l’élan patriotique qui animait la nation tchèque à l’époque. Le Théâtre National a ainsi été l’un des moyens d’affirmer une identité tchèque propre, affranchie de la culture allemande.

Conçu par l’architecte Josef Zítek dans un style néo-Renaissance, le bâtiment se distingue par sa façade richement ornée de sculptures et de fresques évoquant la mythologie et l’histoire tchèque. Parmi les moments historiques marquants, la première de l’opéra Libuše de Bedřich Smetana, conçu spécialement pour ce lieu, demeure une référence incontournable.

Un incendie dévastateur, survenu quelques mois seulement après son inauguration, aurait pu marquer la fin de ce rêve tchèque. Pourtant, la population se mobilisa à nouveau, permettant sa reconstruction rapide. En 1883, le théâtre rouvrit ses portes, plus majestueux encore.

Aujourd’hui encore, à l’intérieur de la grande salle, l’inscription Národ Sobĕ (« la Nation, à elle-même ») est toujours inscrite au-dessus de la scène, et fait écho à l’histoire rocambolesque du Théâtre National de Prague.

Aujourd’hui, le Théâtre National continue d’être un pilier de la scène culturelle praguoise. Le Théâtre National de Prague met notamment à l’honneur dans sa programmation les grandes œuvres du répertoire tchèque, parfois injustement méconnues en France.

J’aurais ainsi l’opportunité, durant mon séjour à Prague placé sous le signe de l’opéra, de découvrir Šárka, une œuvre du compositeur bohémien Zdeněk Fibich. Quelques heures plus tôt, j’avais pu voir sa tombe au cimetière de Vyšehrad, au sud de Prague, où repose aussi Antonín Dvořák.

Šárka, opéra de Zdeněk Fibich, s’inspire de la légende tchèque des guerres entre hommes et femmes. L’histoire suit Šárka, une héroïne rebelle, qui attire Ctirad, chef des guerriers, dans un piège mortel. Feignant l’amour, elle prétend être abandonnée par ses alliées et captive. Séduit, Ctirad tombe dans le piège et libère Šárka, qui l’enivre lui et ses compagnons. Lorsque les hommes s’endorment, Šárka appelle alors ses guerrières pour les massacrer…

Une belle découverte, d’une œuvre méconnue portée par une musique intense qu’on pourrait croire sortir tout droit de la BO d’un James Bond !

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en novembre 2024.