L’île de Suomenlinna, la forteresse d’Helsinki

Ah, le charme de la vie scandinave à Helsinki, ses bars à karaoké (une étonnante particularité de la capitale finlandaise !)… Certes, si comme moi vous allez à Helsinki en automne ou en hiver, il faut être prêt à faire quelques concessions sur vos besoins de soleil ! À ces latitudes, en plein hiver, le soleil reste en effet très bas sur l’horizon, et les journées ne durent que quelques heures. En été, c’est l’inverse, et les journées sont presque éternelles.

Mais bonne nouvelle : en toute saison, quelques heures suffisent pour une virée nature, direction une île emblématique d’Helsinki ! Dans cet article, je vous embarque vers Suomenlinna, une île forteresse classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, située à quelques encablures de la ville.

Ce lieu chargé d’histoire, offrant une combinaison parfaite de nature sauvage et d’architecture militaire, vous invite à explorer ses secrets.

Un ferry en ville : du port d’Helsinki à l’île de Suomenlinna

La journée commence par une agréable promenade jusqu’au port de Helsinki, où l’activité grandit à mesure que l’on se rapproche du port. Au centre de la capitale, le (petit) port de Helsinki, est incontestablement un lieu de rencontres. Bien plus petit en taille que le terminal des ferrys qui partent vers Tallinn, en Estonie, il est sans doute bien plus important pour les habitants !

Il entoure l’une des places les plus animées de la ville, Kauppatori. On y trouve à proximité les halles du Vieux marché de Helsinki, où trouver tout un tas de délicieux mets locaux, plusieurs attractions touristiques de la ville et… l’un des grands saunas de la ville !

C’est de là qu’on peut également embarquer pour les ferrys qui nous mènent vers l’île de Suomenlinna, un lieu important de Helsinki.

Me voilà embarqué sur l’un des traversiers en cette fraîche matinée de novembre. À bord, je ne me risque pas à rester sur le pont et trouve au contraire une place bien au chaud, à l’intérieur. La traversée dure environ 15 minutes, de quoi profiter des paysages des abords de la capitale finlandaise, à mi-chemin entre terre et mer. Au fur et à mesure que nous approchons de Suomenlinna, l’île se dessine à l’horizon.

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Une promenade à la découverte des trésors de Suomenlinna

En débarquant sur l’île, l’un des premiers monuments visible est l’église de Suomenlinna, un édifice emblématique d’Helsinki. Construit au 18^e siècle, ce lieu de culte est devenu un symbole de la résistance finlandaise. L’église fut d’abord un lieu de culte orthodoxe, destinée aux troupes de Russie, avant de devenir finlandaise et d’être convertie en église évangélique-luthérienne. Les cinq bulbes dorés typiques de l’architecture orthodoxe ont alors été retirés.

L’église offre une vue panoramique impressionnante sur les environs, à tel point qu’elle est même devenue un phare de navigation, lors des travaux de rénovation en 1929. L’église de Suomenlinna est l’une des rares églises dans le monde à cumuler ainsi deux fonctions. Trois, même, si l’on compte le fait qu’elle constitue un excellent point de départ pour explorer les nombreux sentiers et chemins de l’île…

En me dirigeant vers l’intérieur des terres, je me laisse porter par l’atmosphère paisible qui règne sur Suomenlinna. Les chemins bordés de maisons en bois évoquent un autre temps. C’est un lieu où le calme règne, en particulier en ce mois de novembre où, il faut bien le dire, les touristes se font plus rares.

Une côte envoûtante : histoire et nature à l’honneur

Les fortifications, vestiges d’un passé militaire tumultueux, sont omniprésentes sur l’île de Suomenlinna, près d’Helsinki. En particulier à la pointe sud de l’île, par où l’ennemi russe pouvait jadis débarquer.

Les fortifications de l’île de Suomenlinna furent d’abord construites par les Suédois, qui contrôlaient le territoire jusqu’au 19^e siècle. C’est pour cette raison d’ailleurs que le nom Sveaborg est encore visible sur le panneau à l’entrée de l’île : c’est l’ancien nom suédois de l’île de Suomenlinna.

À la fin de la Première guerre mondiale, et après la guerre civile finlandaise qui vit la Finlande s’affranchir du joug de l’Empire soviétique, l’île de Suomenlinna devint à l’inverse un immense camp de prisonniers. L’île conserve une vocation militaire pendant plusieurs décennies, en abritant notamment l’académie navale de la marine finlandaise.

Aujourd’hui, de vieux canons de défense sont encore plantés sur le rivage, comme des sentinelles vigilantes. Mais heureusement, l’île de Suomenlinna reste surtout un lieu de promenade et de communion avec la nature. Même si l’actualité est venue nous rappeler récemment que les conflits avec la Russie sont toujours possibles.

Pour les plus curieux, le musée de Suomenlinna retrace l’histoire tourmentée de cette île proche d’Helsinki. Un sous-marin de l’époque de la Seconde guerre mondiale (le Vesikko) y est même conservé ! Il est possible de le voir (de l’extérieur) en accès libre en se promenant sur l’île de Suomenlinna.

C’est ce mélange unique de patrimoine, d’histoire et de nature qu’on vient chercher sur l’île de Suomenlinna près d’Helsinki. De quoi prendre un bon bol d’air frais. Et même parfois, vraiment très frais !

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en novembre 2023.